電鍍的目的是在基材上鍍上金屬鍍層，改變基材表面性質(zhì)或尺寸。電鍍能增強金屬的耐腐蝕性（鍍層金屬多采用耐腐蝕的金屬）、增加硬度、防止磨耗、提高導電性、潤滑性、耐熱性和增進表面美觀。電鍍時，鍍層金屬或其他不溶性材料作為陽極，待鍍的工件作為陰極，鍍層金屬的陽離子在待鍍工件表面被還原形成鍍層。

為排除其他陽離子的干擾，而且使鍍層均勻、牢固，需用含鍍層金屬陽離子的溶液作為電鍍液，以保持鍍層金屬陽離子的濃度不變。鍍層大多是單一金屬或合金，如銥、鈀、鋅、鎘、金或黃銅、青銅等；也有彌散層，如鎳-碳化硅、鎳-氟化石墨等；還有復合層，如鋼上的銅-鎳-銠層、鋼上的銀-鈀層等。電鍍的基體材料除鐵基的鑄鐵、鋼和不銹鋼外，還有非鐵金屬，或ABS、聚丙烯、聚根和酚醛塑料，但塑料電鍍前，必須經(jīng)過特殊的活化和敏化處理。

電鍍廢棄物中的有價值材料的類型和數(shù)量與電鍍過程所用材料的種類和數(shù)量密切相關,除了鍍件成品中的鍍層金屬和基底材料以外，在電鍍過程中所用的其他材料都將進入電鍍廢棄物行列。此外，成品鍍件在完成了它們的使用過程以后，最終也將進入電鍍廢棄物的行列。因此，從較長的時間段考慮，可以說電鍍材料就是電鍍廢棄物的材料總和。電鍍目的和電鍍工藝是電鍍過程所用材料的主要決定因素。

電鍍材料按照功能可以分為基底材料、鍍層材料和各類添加劑三大類型。

常見的電鍍基底材料為鋼鐵、銅鉑鉛鋅等有色金屬、塑料和陶瓷。隨著各類新型材料的出現(xiàn)和市場對電鍍產(chǎn)品性能提出更高的要求，電鍍基底材料的材質(zhì)種類不斷增加。

鍍層材料主要是金屬，根據(jù)價格和稀有程度通常分為貴金屬和賤金屬兩大類型。包括金、銀、鉑、鈀等在內(nèi)的貴金屬以其特有的化學穩(wěn)定性以及在電、光、聲和催化等方面的特殊功能，使其在電鍍工業(yè)的應用越來越多，主要應用范圍涉及民用產(chǎn)品（如鐘表、眼鏡、電池和各類裝飾品）和工業(yè)產(chǎn)品（如電子元器件、集成電路芯片等）兩大方面。貴金屬作為鍍層材料，主要用于賤金屬和塑料等基底材料的電鍍。

近年來，在這些基底材料上電鍍貴金屬合金以及在某些貴金屬上再鍍上其他貴金屬，使用面越來越寬，用量在穩(wěn)步增加。賤金屬鍍層材料主要包括鋅、銠、鎘、鎳、銅等有色金屬及其合金，其中鋅是使用量最大的賤金屬鍍層，主要用于鋼鐵表面的防護鍍層。鍍層材料的形態(tài)一般分為陽極金屬和鍍液主鹽兩大類型。作為陽極金屬，鍍層材料的純度、表面狀態(tài)和幾何形狀等都對電鍍質(zhì)量和電鍍工藝產(chǎn)生影響。電鍍工藝與各種鍍層金屬的主鹽化合物的性質(zhì)密切相關，電鍍新工藝主要依賴于電鍍

主鹽的開發(fā)和性質(zhì)。目前，電鍍主鹽開發(fā)的主要方向是開發(fā)貴賤金屬的各類非氧主鹽以及可以電鍍合金的復合主鹽。

各類電鍍添加劑是電鍍配方中的核心組分之一，是在金屬主鹽確定后，決定電鍍配方和工藝的關鍵材料。電鍍添加劑的種類很多，一般可以根據(jù)添加劑在鍍液中的功能分為潤濕劑、光亮劑、配位劑、著色劑等多個類型，也可以根據(jù)添加劑的性質(zhì)分為無機添加劑和有機添加劑兩大類型。對于電鍍廢棄物的回收利用而言，對這些電鍍添加劑的處置，主要是從環(huán)境保護角度將其處理到對環(huán)境無害為止，在處置過程中幾乎沒有經(jīng)濟效益或者是負效益。

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